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LimitesLa méthode de datation au carbone 14 n’est pas sans faille. Elle se révèle parfois imprécise.
La plus importante de ces imprécisions découle que l’on considère le taux de carbone 14 dans l’atmosphère fixe dans le temps. Or la variation du champ magnétique de la terre au cours du temps influence ce taux. Le champ magnétique agit comme un bouclier contre les rayons cosmiques. La quantité de carbone 14 n’est donc pas régulière. Par exemple, le champ magnétique était deux fois plus faible il y a 50 000 ans. Les espèces à cette époque ont donc absorbé de plus grandes quantités de carbone 14.
La deuxième raison est la circulation des courants océaniques. En effet du carbone 14 est absorbé à la surface des océans puis dissout. Il suit les mouvements de convection et revient en surface après plusieurs milliers d’années. Pendant le temps du trajet une partie du carbone 14 c’est aussi dissoute. Les variations du climat et des mouvements océaniques font varier la quantité de carbone 14 relâchée. Encore une fois le taux de carbone 14 varie au cours du temps.
Enfin il faut maintenant tenir compte de l’ère industrielle pendant laquelle le rejet de CO2 a très fortement augmenté. Les gaz des voitures ne contiennent pas de carbones 14. Les êtres vivants proches des routes ou des usines absorbent alors beaucoup moins de carbone 14 qu’à l’habitude. Leur âge se trouvera surévalué.
Il faut donc prendre soin de relever d’autres indices sur l’âge de l’échantillon et essayer d’appliquer une autre méthode de datation. Notons aussi que la radiodatation au carbone 14 est souvent destructrice pour l’échantillon et coûteuse à mettre en place. Néanmoins cette méthode présente beaucoup d’avantages.
La radiodatation est plus précise par rapport aux autres méthodes de datation que l’on pouvait mettre en place avant. Il s’agit donc d’une avancée scientifique et historique majeure. Son utilité a été maintes fois prouvées et son imprécision peut se régler grâce a des courbes de calibrations.
La méthode de spectrométrie de masse (couplée avec un accélérateur) permet d’utiliser un minimum de carbone. Cela permet un éventail de possibilités plus important. La datation par le carbone 14 peut s’appliquer a des éléments organiques (os, corps, …) ou à des objets (mortier, bois, ….).